Si vous êtes artiste, vous avez probablement eu un premier aperçu de la théorie des couleurs lors de l'un de vos premiers cours d'art.

Sinon, votre premier contact avec le cercle chromatique s'est peut-être produit dans un endroit très différent : le comptoir des cosmétiques.

La théorie des couleurs et le concept des couleurs complémentaires sont aujourd'hui des éléments déterminants dans de nombreux domaines de la vie, notamment la mode et le style, la décoration d'intérieur, voire la psychologie et la sociologie.

Mais qu'est-ce que la théorie des couleurs ? Comment fonctionne-t-elle ? Comment pouvez-vous exploiter les secrets de la théorie des couleurs et des couleurs complémentaires dans votre vie et votre travail ? Découvrons-le !

L'histoire du cercle chromatique

Ce que nous appelons aujourd'hui la "théorie des couleurs" a en fait vu le jour au tournant du XXe siècle. La roue chromatique originale a été créée par Sir Isaac Newton en 1666, mais elle a été réinventée par le peintre suisse Johannes Itten (né en 1888) au milieu des années 1900.

Itten est tombé amoureux des couleurs et, en tant qu'enseignant, artiste et designer, il a consacré sa vie à l'exploration de la façon dont la couleur, l'émotion, la personnalité et la vie elle-même s'entrecroisent.

Le professeur Itten a mis au point un cours d'introduction destiné à tous les nouveaux étudiants en art de la célèbre école d'art Bauhaus, en Allemagne. Ce cours encourage les étudiants à se lancer dans une exploration profondément personnelle de la couleur, de la texture et de la forme.

Aujourd'hui, notre roue chromatique moderne remonte au travail de pionnier d'Itten.

Principes de la théorie des couleurs : la roue des couleurs en un clin d'œil

La roue chromatique originale du professeur Itten contenait trois niveaux de couleurs : primaires, secondaires et tertiaires.

Couleurs primaires

Les couleurs primaires peuvent également être appelées "couleurs primaires" ou "couleurs originelles". Il n'y en a que trois et elles ne peuvent pas être créées en mélangeant d'autres couleurs, mais elles peuvent créer d'autres couleurs lorsqu'elles sont mélangées ensemble.

Les couleurs primaires, parfois désignées par le sigle P', sont les suivantes rouge , jaune et bleu .

Couleurs secondaires

Les couleurs secondaires apparaissent lorsque deux couleurs primaires sont mélangées. Il y a trois couleurs secondaires comme il y a trois couleurs primaires.

Un mélange de rouge et jaune , les deux couleurs primaires, vous donne la couleur secondaire orange .

Un mélange de jaune et bleu les couleurs primaires donnent la couleur secondaire vert .

Un mélange de rouge et bleu Les couleurs primaires délivrent la couleur secondaire de pourpre .

Les couleurs secondaires sont parfois désignées par le sigle S'.

Couleurs tertiaires

Les couleurs tertiaires, comme le nom de leur catégorie l'indique, sont créées lorsque l'on mélange une couleur primaire avec une couleur secondaire.

Il existe six couleurs tertiaires :

• Jaune-vert
• Jaune-orange
• Bleu-vert
• Bleu-violet
• Rouge-orange
• Rouge-violet

Les couleurs tertiaires sont parfois désignées par le sigle Ts.

Vous avez probablement commencé à remarquer de nombreuses répétitions lorsque les couleurs primaires et secondaires s'assemblent pour créer des couleurs tertiaires. Vous avez peut-être même une idée de l'interaction de ces différentes couleurs lorsque les couleurs voisines se rencontrent, se mélangent et se transforment en conséquence.

C'est précisément de cette manière que le cercle chromatique a évolué.

Vue d'ensemble du cercle chromatique moderne

Si la roue chromatique ne semble pas incorporer toutes les couleurs du spectre chromatique, c'est pourtant ce qu'elle est censée faire.

Lorsque vous regardez le cercle chromatique moderne, vous pouvez l'assimiler à une table avec des cartons de table devant chaque siège. Chaque couleur est placée à côté des couleurs avec lesquelles elle a une relation existante. L'emplacement de chaque couleur sur le cercle est stratégique.

Une autre façon de visualiser et de mémoriser le cercle chromatique est de le considérer comme une boussole. En haut se trouve le nord, à gauche l'ouest, à droite l'est et en bas le sud.

C'est au nord que se trouve la couleur primaire jaune. Un degré en dessous de l'ouest se trouve la couleur primaire rouge. Un degré en dessous de l'est se trouve la couleur primaire bleue.

Entre les trois couleurs primaires, on trouve les couleurs secondaires et tertiaires. En commençant par la position suivante à gauche du vrai Nord (jaune), on trouve le jaune-orange, l'orange et le rouge-orange.

À droite d'un degré au-dessous de l'ouest vrai (rouge), on trouve le rouge-violet, le violet et le bleu-violet.

À droite d'un degré en dessous de l'Est vrai (bleu), vous avez le bleu-vert, le vert et le jaune-vert, puis vous êtes de nouveau au Nord vrai (jaune).

Les quatre qualités fondamentales de la couleur

Le professeur Itten était convaincu que la couleur devait être vue, ressentie et expérimentée à tous les niveaux, depuis son expression la plus primaire jusqu'à toutes les permutations de plus en plus subtiles des couleurs combinées entre elles.

À cette fin, il a écrit et enseigné les quatre qualités essentielles de la couleur : la teinte, la valeur, la température et l'intensité.

Hue

La teinte est toujours l'une des 12 couleurs clés du cercle chromatique de base décrit plus haut.

Les peintres débutants apprennent à composer leur palette personnalisée à partir de l'une de ces 12 teintes.

Valeur

La valeur d'une couleur sera toujours comparée à une palette de base composée de blanc, de gris ou de noir.

La valeur d'une couleur est exprimée en termes de "clarté" ou d'"obscurité" par rapport à chacune de ces trois couleurs de base.

Température

La température est peut-être la plus subjective des quatre qualités fondamentales de la couleur décrites par Itten. C'est aussi dans cette qualité qu'il est le plus facile de voir la relation émotionnelle qu'Itten lui-même entretenait avec la couleur.

La température est exprimée en termes de chaud ou de froid.

Intensité

L'intensité est aujourd'hui plus communément appelée "saturation". Pour mesurer la luminosité d'une couleur donnée, il faut d'abord identifier la teinte/couleur racine à laquelle elle est le plus étroitement liée. Il s'agit généralement de l'une des deux couleurs voisines qui se trouvent à côté d'elle sur le cercle chromatique.

L'intensité de la nouvelle couleur peut alors être caractérisée en termes de "luminosité" ou de "fadeur" par rapport à la teinte prédominante de la racine.

Sept méthodes pour identifier les couleurs complémentaires

Maintenant que vous avez une compréhension de base des trois niveaux de couleur (primaire, secondaire, tertiaire) et de la roue chromatique elle-même, nous pouvons examiner de plus près l'évolution des couleurs complémentaires dans la science moderne de la couleur.

Itten a enseigné les couleurs complémentaires à l'aide de sept méthodes clés qu'il a appelées "contrastes".

1. le contraste de la saturation

Cette méthode nécessite le mélange de couleurs intenses et ternes.

Par exemple, un rouge ou un jaune éclatant se détache d'un gris terne.

2. contraste entre le chaud et le froid

Cette méthode nécessite une évaluation plus subjective de la part de l'utilisateur pour faire correspondre une couleur "chaude" et une couleur "froide".

Traditionnellement, les couleurs comme l'orange, le rouge, le marron et le jaune sont considérées comme chaudes, tandis que les couleurs comme le bleu, le gris et le vert sont considérées comme froides.

Ainsi, une combinaison complémentaire de chaud et de froid pourrait associer le rouge, qui attire l'attention de l'observateur, au vert, qui s'efface à l'arrière-plan.

3. le contraste entre la lumière et l'obscurité

Cette méthode est l'une des plus faciles à comprendre et à appliquer, car elle ne nécessite qu'une association de couleurs claires et foncées.

4. le contraste de la teinte

Dans ce cas, une association complémentaire associe une teinte plus proche de l'une des trois couleurs primaires (rouge, jaune, bleu) à une teinte plus éloignée des couleurs primaires.

5. contraste de l'extension

Cette méthode est plus facile à comprendre lorsque le mot extension est remplacé par le mot proportion.

Ici, deux couleurs sont associées, l'une occupant la majorité de la toile tandis que l'autre n'occupe qu'une minorité de l'espace ou de la présence.

6. contraste simultané

La méthode du contraste simultané associe des couleurs qui sont opposées sur le cercle chromatique (c'est-à-dire qui se trouvent à l'opposé l'une de l'autre dans leur position sur le cercle chromatique).

Par exemple, on peut associer une teinte bleue à une teinte qui se situe entre le jaune et le rouge sur la roue des couleurs.

7. contraste complémentaire

Dans cette méthode, le mot "complémentaire" pourrait également être remplacé par le mot "opposant".

Un contraste complémentaire se produit lorsque deux couleurs qui se feraient normalement face sur la roue des couleurs sont placées l'une à côté de l'autre.

Vous trouverez ici les couleurs opposées les plus courantes sur les différents nuanciers :

• Quel est le contraire du rouge ?
• Quel est le contraire du vert ?
• Quel est le contraire du bleu ?
• Quel est le contraire du jaune ?
• Quel est le contraire d'orange ?
• Quel est le contraire du violet ?
• Quel est le contraire de Cyan ?
• Quel est le contraire du magenta ?

Les couleurs complémentaires : force et harmonie

Dans leur forme la plus fondamentale, les couleurs complémentaires sont les deux couleurs qui se font face sur le cercle chromatique moderne.

Un exemple simple est le jaune (vrai Nord) et le violet (vrai Sud), ou encore le rouge-orange (vrai Ouest) et le bleu-vert (vrai Est).

À partir de là, les distinctions deviennent plus subtiles et peuvent de plus en plus faire appel aux sept méthodes d'association de couleurs complémentaires développées par Itten.

Mais l'objectif sous-jacent est de produire une palette visuelle qui mélange à parts égales la force et l'harmonie et l'harmonie et la force.

Cet effet peut être vu ou, comme Itten encourageait souvent ses étudiants à le faire, ressenti et expérimenté.

Les utilisateurs expérimentés de la roue chromatique peuvent se plonger dans des itérations de plus en plus infinies de ces combinaisons pour créer de nouvelles expériences à plusieurs niveaux à l'aide de la couleur.

Apprendre à travailler avec des couleurs complémentaires

Que vous souhaitiez maîtriser la théorie des couleurs et travailler avec des couleurs complémentaires dans le domaine de la garde-robe, du design, de l'art, du numérique, de la photographie, des cosmétiques ou autre, les premières étapes seront toujours essentiellement les mêmes.

Étape 1 : Dessiner la roue des couleurs

Lorsque vous pourrez dessiner le cercle chromatique de mémoire, vous serez sur la bonne voie pour acquérir une connaissance pratique des relations entre les couleurs.

Vous pouvez ensuite vous appuyer sur ces connaissances pour commencer à associer des couleurs complémentaires, car vous savez quelles sont les couleurs qui se font face sur le cercle chromatique.

Étape 2 : Élaborer votre palette de couleurs

Quel que soit le support utilisé, qu'il s'agisse de peinture à l'huile, de fard à joues ou d'ombre à paupières, l'utilisation des couleurs complémentaires nécessite la constitution d'une palette basée sur les positions du cercle chromatique.

Les artistes débutants (quel que soit le support) organisent leur palette de manière formelle, chaque couleur étant représentée et placée à l'endroit qui lui convient.

Les artistes expérimentés peuvent ensuite personnaliser leur palette pour mettre l'accent sur les couleurs préférées et les relations complémentaires qui, au fil du temps, sont devenues comme des signatures artistiques dans leur travail.

Étape 3 : Expérimenter le mixage personnalisé

De même, les artistes débutants (quel que soit le média) peuvent préférer travailler avec des couleurs secondaires prémélangées (orange, vert, violet).

Les artistes expérimentés, quant à eux, peuvent se sentir à l'aise pour mélanger leurs propres couleurs secondaires à la main, ce qui permet de révéler des relations de couleurs plus profondes et plus subtiles en utilisant les principes des sept méthodes d'Itten.

Étape 4 : Envisager une composition de couleurs complémentaires

L'un des aspects les plus importants de la maîtrise de l'utilisation des couleurs complémentaires est la justesse de la composition.

Dans la décoration d'intérieur, par exemple, les couleurs complémentaires sont souvent évoquées en termes de "couleurs d'accent" : une pièce aux tons neutres peut présenter une ou deux touches de couleurs complémentaires sous la forme d'un tapis ou d'un abat-jour.

Dans les médias numériques, les couleurs complémentaires sont utilisées de la même manière qu'un surligneur pour attirer l'attention sur le passage le plus important d'un document juridique. Par exemple, un modèle de site web peut présenter une palette de couleurs bleues de base avec une boîte d'appel à l'action jaune vif.

Couleurs complémentaires avancées : schémas de couleurs

Le concept avancé de la théorie des couleurs pour les schémas de couleurs repose sur la compréhension du fait qu'une moitié de la roue des couleurs contient des teintes à dominante froide et l'autre moitié de la roue contient des teintes à dominante chaude.

Il existe sept schémas de couleurs de base (parfois également appelés harmonies de couleurs).

Complémentaire

Un schéma complémentaire, dans sa forme la plus élémentaire, consiste à choisir les deux couleurs les plus directement opposées l'une à l'autre sur la roue chromatique.

Fractionnement-complémentaire

Un schéma mixte-complémentaire utilise une couleur de base et les deux couleurs opposées qui se trouvent le plus près d'elle sur le cercle chromatique.

Triadique

Un schéma triadique utilise trois couleurs qui sont également opposées l'une à l'autre sur le cercle chromatique.

Carré

Un schéma carré utilise quatre paires de couleurs également espacées.

Tétradicale

Un schéma tétradique ou rectangulaire utilise quatre couleurs qui représentent deux paires de couleurs complémentaires.

Analogique

Un schéma analogue utilise trois couleurs qui se trouvent directement l'une à côté de l'autre sur la roue des couleurs.

Monochromatique

Un schéma monochromatique se concentre sur une seule couleur et utilise des variations (tons, teintes et nuances) de cette couleur particulière.

Pour en savoir plus, voici un glossaire de la terminologie des couleurs qui explique les termes les plus élémentaires de la théorie des couleurs.